छिह, चन्दर! आज तो हम संभल गये हैं, हमने सब स्वीकार कर लिया चुपचाप अब तुम कमजोर मत बनो, तुमने कहा था, मैं शान्त रहूँ तो शान्त हो गयी। अब क्यों मुझे भी रुलाओगे ! उठो ।" चन्दर उठ खड़ा हुआ।

सुधा ने एक पान चन्दर के मुंह में देकर कत्था उसकी कमीज से लगा दिया। चन्दर कुछ नहीं "अरे, आज तो लड़ लो, चन्दर! आज से खत्म कर देना।" बोला।

इतने में बिनती तौलिया ले आयी। दीदी, इन्हें कुछ खिला दो। ये खा नहीं रहे हैं।" बिनती ने "खिला दिया।" सुधा बोली, "देखो चन्दर, आज मैं नहीं रोऊँगी लेकिन एक शर्त पर तुम बराबर कहा।

मेरे सामने रहना। मंडप में रहोगे न!"

"हॉ रहूँगा।" चन्दर ने ऑसू पीते हुए कहा ।

"कहीं चले मत जाना! मेरी आखिरी बिनती है।" सुधा बोली। चन्दर तौलिया लेकर चला आया । चूँकि बारात में कुल आठ ही लोग थे अतः घर की और माथुर साहब की दो ही कारों से काम चल गया। जब ये लोग आये तो नाश्ते का सामान तैयार था और चन्दर चुपचाप बैठा था। उसने फौरन सबका सामान लगवाया और सामान रखवाकर वह जा ही रहा था कि कैलाश ने पीछे से कन्धे पर हाथ रखकर उसे पीछे घुमा लिया और गले से लगकर बोला, "कहाँ चले कपूर साहब, नमस्ते! चलो, पहले नाश्ता करो।" और खींचकर वह चन्दर को ले गया। अपने बगल की मेज पर बिठाकर उसकी चाय अपने हाथ से बनायी और बोला, 'कुछ नाराज थे क्या कपूर? खत का जवाब क्यों नहीं देते थे?"

"हम तो बराबर खत का जवाब देते रहे. यार! कपूर चाय पीते हुए बोला। "अच्छा तो हम घूमते रहे इधर-उधर खत गड़बड़ हो गये होंगे।... लो. समोसा खाओ!" कैलाश ने कहा। चन्दर ने सिर हिलाया तो बोला, अरे वाह म्यों शादी तुम्हारी नहीं हो रही है. हमारी हो रही है. समझे तुम क्यों तकल्लुफ कर रहे हो अच्छा कपूर काम तो तुम्हीं पर होगा सब!" "हाँ!" कपूर बोला।

"बड़ा अफसोस है, यार!" जब हम लोग पहली दफा मिले थे तो यह नहीं मालूम था कि तुम और डॉक्टर साहब इतना अच्छा इनाम दोगे, अपने को बचाने का हमारे लायक कोई काम हो तो बताओ!"

"आपकी दुआ है!" चन्दर ने सिर झुकाकर कहा और सभी हँस पड़े। इतने में शंकर बाबू डॉक्टर साहब के साथ आये और सब लोग चुप हो गये।

दिन भर के व्यवहार से चन्दर ने देखा कि कैलाश भी उतना ही अच्छा हँसमुख और शालीन हैं जितने शंकर बाबू थे। वह उसे राजनीतिक क्षेत्र में जितना फौलादी लगा था. घरेलू जिंदगी में उतना ही अच्छा लगा। चन्दर का मन खुशी से नाच उठा। सुधा की ओर से वह थोड़ा निश्चिन्त हो गया। अब सुधा निभा ले जाएगी। वह मौका निकालकर घर में गया। देखा, सुधा को औरतें घेरे हुए बैठी हैं और महावर लगा रही हैं। बिनती कनस्तर में से घी निकाल रही थी। चन्दर गया और बिनती की चोटी घसीटकर बोला, "ओ गिलहरी घी पी रही है क्या!"

बिनती ने दंग होकर चन्दर की ओर देखा। आज तक कभी अच्छे-भले में तो चन्द्रर ने उसे

नहीं चिढ़ाया था। आज क्या हो गया। आज जबकि पिछले पन्द्रह रोज से चन्दर के होठ मुसकराना

भूल गये हैं।